El Papa en España no tiene nada que ver con Italia: esto es lo que debes saber sobre el Vaticano

Viaje apostólico del Papa León XIV a España (6–12 de junio de 2026): : esto es lo que debes saber sobre la separación entre Italia y Vaticano

Del 6 al 12 de junio de 2026, el Papa León XIV visita España en un viaje apostólico que lo llevará a Madrid, Barcelona, Tenerife y Gran Canaria. En Madrid será recibido por el rey Felipe VI, la reina Letizia y el presidente Pedro Sánchez; en Barcelona inaugurará la nueva torre de la Sagrada Família. Un evento extraordinario que, sin embargo, suscita una pregunta recurrente: el Papa habla italiano y viene de Roma, ¿tiene Italia algo que ver?

La respuesta es no. Y las razones son históricas, jurídicas y diplomáticas.

El Vaticano es un Estado propio y separado de Italia

El 11 de febrero de 1929, con la firma de los Pactos de Letrán en el palacio de San Juan de Letrán, se cerró definitivamente la llamada «Cuestión Romana» —la larga disputa nacida en 1870, cuando el Reino de Italia anexionó Roma y los Estados Pontificios, privando al Papa de todo poder temporal.

Ese acuerdo, firmado entre la Santa Sede y el gobierno italiano (entonces dirigido por Benito Mussolini), constaba de dos documentos fundamentales:

• El Tratado, que reconocía la independencia y la soberanía de la Santa Sede y creaba el Estado de la Ciudad del Vaticano como entidad separada de Italia.
• El Concordato, que regulaba las relaciones entre la Iglesia Católica y el Estado italiano en materia civil y religiosa —estableciendo, entre otras cosas, que el Papa no estaba obligado a jurar fidelidad al gobierno italiano.

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Al día siguiente de la firma, el 7–8 de junio de 1929, entraron en vigor las leyes fundamentales del nuevo Estado, que en su artículo 1 declaran: el Sumo Pontífice es soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano, con plenitud de poderes legislativo, ejecutivo y judicial. En 1948, los Pactos de Letrán fueron constitucionalizados en el artículo 7 de la Constitución italiana, que consagra la independencia y la soberanía mutua de ambos ordenamientos.

Tres entidades distintas: Vaticano, Santa Sede, Papa

Conviene distinguir tres sujetos que a menudo se confunden:

• El Estado de la Ciudad del Vaticano es el territorio físico —unas 44 hectáreas en el corazón de Roma— sobre el cual la Santa Sede ejerce soberanía plena. Tiene su propia bandera, su propia moneda (el euro, con cuños vaticanos), su propia guardia (la Guardia Suiza) y plena personalidad jurídica internacional.
• La Santa Sede (o Sede Apostólica) es la sede episcopal de Roma, el órgano de gobierno de la Iglesia Católica. Es ella quien tiene la soberanía sobre el Estado vaticano y quien mantiene relaciones diplomáticas con los demás países.
• El Papa es al mismo tiempo cabeza de la Iglesia Católica y soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano. Es el representante de la Santa Sede, no de Italia.

Un viaje «apostólico», no una misión italiana

Los viajes internacionales del Papa se llaman viajes apostólicos precisamente porque el pontífice es el sucesor del apóstol Pedro. Desde el punto de vista del derecho internacional, se trata de visitas diplomáticas entre jefes de Estado: el Papa viaja como soberano de un Estado extranjero (la Ciudad del vaticano) y es recibido por las autoridades españolas en esa calidad.

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Esto significa que cuando León XIV aterriza en Madrid, no lo hace como invitado de Italia, ni las embajadas italianas en España tienen papel alguno en el protocolo de su visita. Italia es simplemente otro país extranjero, exactamente igual que Francia o Alemania.

La Policía italiana acompaña al Papa únicamente cuando este se encuentra en territorio italiano, en virtud de acuerdos específicos previstos en los propios Pactos de Letrán. En el momento en que el pontífice sube al avión rumbo a Madrid, la responsabilidad pasa íntegramente a las autoridades españolas.

¿Por qué existe la confusión?

El equívoco tiene razones comprensibles:

1. La lengua: el Papa habla con frecuencia en italiano, que es el idioma oficial de la Santa Sede y de su burocracia. Pero la lengua no es nacionalidad.
2. La geografía: el Vaticano está físicamente en Roma, rodeado de Italia. Pero el enclave vaticano es, a todos los efectos legales, territorio extranjero.
3. La historia: durante siglos el Papa gobernó territorios en Italia. Pero ese poder temporal terminó en 1870 y su herencia fue redefinida en 1929.

En resumen

Cuando el Papa viaja a España, lo hace como jefe de un Estado soberano e independiente: el Estado de la Ciudad del Vaticano. Italia no está implicada en modo alguno a nivel institucional. Se trata de dos Estados distintos, reconocidos por el derecho internacional, con relaciones diplomáticas regulares entre ellos —como las que existen entre cualesquiera dos países del mundo.

Fonti / Fuentes: Patti Lateranensi (1929) · Costituzione italiana, art. 7 · Vatican News · Santa Sede, Sala Stampa

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